华南理工大学地处广州，是直属教育部的全国重点大学，校园分为五山校区、大学城校区和广州国际校区，是首届“全国文明校园”获得单位。学校办学源远流长，最早可溯源至1918年成立的广东省立第一甲种工业学校（史称“红色甲工”）；正式组建于1952年全国高等院校调整时期，为新中国“四大工学院”之一；1960年成为全国重点大学；1981年经国务院批准为首批博士和硕士学位授予单位；1993年在全国高校首开部省共建之先河；1995年进入“211工程”行列；2001年进入“985工程”行列；2017年进入“双一流”建设A类高校行列，2020年进入上海软科“世界大学学术排名”前200强。

2017年，广州国际校区由教育部、广东省、广州市和华南理工大学四方签约共建，这是学校“双一流”建设的新引擎，也是中国高等教育在地国际化办学模式又一次新的探索。校区按照“卓尔不凡，臻至一流”的发展定位，扎根中国、融通中外，汇集全球创新要素，助力粤港澳大湾区国际化教育示范区建设，致力于建设成为集聚国际高水平团队、培养新工科领军人才、开展深度国际合作、聚焦前沿科学研究、推进高端成果转化和创新创造创业的高地，率先办成高水平、国际化、研究型、新工科特色的世界一流示范校区。

在新的历史发展起点上，学校将秉承“博学慎思 明辨笃行”的校训，弘扬“厚德尚学 自强不息 务实创新 追求卓越”的精神，以“双一流”建设和广州国际校区建设为“双引擎”，大力推进“学术华工”“开放华工”“善治华工”“幸福华工”“大美华工”建设，向着中国特色、世界一流大学的目标奋勇前进，勇当粤港澳大湾区高等教育发展排头兵，努力为实现中华民族伟大复兴中国梦贡献华工智慧和华工力量。

建校以来，学校为国家培养了高等教育各类学生57万人，毕业生就业率多年来位居全国高校和广东省高校前列，一大批毕业校友成为我国科技骨干、著名企业家和领导干部。学校被誉为“工程师的摇篮”“企业家的摇篮”，入选全国大众创业万众创新示范基地。

如今的华南理工大学已经发展为一所以工见长，理工医结合，管、经、文、法等多学科协调发展的综合性研究型大学。轻工技术与工程、建筑学、食品科学与工程、化学工程与技术、环境科学与工程、材料科学与工程、机械工程、管理科学与工程等学科整体水平进入全国前10%；12个学科领域进入ESI全球排名前1%，其中，工程学、材料科学、化学、农业科学、计算机科学5个学科领域跻身全球排名前1‰。

学校以雄厚的原始科研创新能力推动一流大学建设，建有28个国家级科研平台、217个部省级科研平台，数量位居全国高校前列、广东高校首位。

发明专利申请公开量、发明专利授权量、有效发明专利拥有量稳居全国高校前列，2009年以来以第一专利权人获中国专利奖数量排名全国高校第一。