昆明理工大学创建于1954年9月4日，时名“昆明工学院”，1995年更名为“昆明理工大学”，1999年原昆明理工大学与原云南工业大学合并组建新的昆明理工大学。学校现有呈贡、莲华、新迎、嵩明四个校区，占地3915亩（不含嵩明校区），主校区为呈贡校区，位于昆明市呈贡大学城。

经过68年的发展，学校现已成为一所以工为主，理工结合，行业特色、区域特色鲜明，多学科协调发展的综合性大学，是云南省规模最大、办学层次和类别齐全的重点大学，在中国有色金属行业和区域经济社会发展中发挥着重要作用。涌现了一大批享誉全国乃至世界的科技创新人才和重要科技成果，其中屈维德教授首创“冲击消震原理”，应用于我国第一颗人造地球卫星的研制；刘北辰教授发明了世界首座倒张拱钢索桥；李梦庚教授发明的“粗锡电热连续结晶机除铅铋工艺及设备”，被西方冶金界誉为“20世纪锡冶金最伟大的发明”，与戴永年教授发明的“焊锡真空分离铅锡技术”联合构成了现代火法锡精炼技术，推广至全球炼锡厂。同时，学校发明的“内热式多级连续真空蒸馏金属分离技术”世界领先，“大型化、连续化、自动化微波冶金反应装置”实现万吨级成套装备自主创新，“顶吹熔炼-闪速熔炼-自热熔炼三炉系联动的镍冶炼创新技术体系”属世界首创，复杂锡合金真空蒸馏新技术和新装备将世界锡精炼水平发展到新高度，贵金属合金真空气化分离关键技术构建了新一代绿色高效提炼贵金属技术，灵长类靶向基因编辑技术被评价为人类疾病模型研究的里程碑性工作……，为国家乃至世界科技进步作出了重要贡献。

昆明理工大学工程学、材料科学、化学、环境/生态学、植物与动物学、农业科学、临床医学先后进入ESI全球前1%。现拥有国家重点学科1个、国家重点培育学科1个、省级重点学科23个、省院省校合作共建重点学科9个、国家级博士后科研流动站11个、省级博士后科研流动站8个、一级学科博士学位授权点17个，博士专业学位授权点3个；一级学科硕士学位授权点44个，硕士专业学位授权点22个；有107个本科专业，在全国设有37个函授站（点），43个夜、函大本专科专业；全省设有16个高等教育自学考试助学中心，22个本、专科自学考试专业；拥有1个国家级专业技术人员继续教育基地、2个省级培训基地。

现有教职工4001人，其中，专任教师2732人，教授、副教授职称人员1861人。现有“两院院士”“长江学者”“杰青”等国家级人才112人，“云南省科技领军人才”“云岭学者”等省部级人才737人。现有在籍学生51918人（含留学生671人），其中本科生33886人（含留学生254人），研究生18032人（含留学生417人）。

建有国家工程研究中心/工程实验室、省部共建国家重点实验室、国家大学科技园等国家级科技创新平台22个；教育部工程研究中心/重点实验室、省重点实验室等省部级科技创新平台149个，科技部重点领域创新团队、教育部创新团队、省创新团队等56个，甲级资质的设计研究院1所。2021年科研总规模24.17亿元。

2000年以来，昆明理工大学创新发展成果亮点纷呈。先后荣获国家级教学成果奖一等奖1项、二等奖6项，省级教学成果奖72项；荣获国家科技进步奖一等奖1项、国家技术发明奖二等奖6项、国家科技进步奖二等奖9项、国际科学技术合作奖1项，牵头获得教育部高等学校科学研究优秀成果技术发明奖一等奖1项、省部级科技成果奖478项；出版论著2206本、专利授权15558件。